לא רק ים המלח והכותל המערבי - ישראל מסתערת על פלח תיירות הספורט
פעם היו אלה הכותל המערבי וההיסטוריה של ישראל שמשכו לכאן תיירים. אחר כך היו אלה הדוגמניות בר רפאלי וגל גדות שניסו לפתות את הנופשים בעולם להשתזף בחופי הים של ישראל. אבל מתברר שערים רבות בישראל מצליחות להביא למדינה אלפי תיירים מהעולם למטרה אחרת לגמרי: השתתפות בתחרויות ספורט בינלאומיות.
בישראל מתקיימים, בין השאר, מרתונים עם אלפי משתתפים, תחרויות רכיבה על אופניים, תחרויות שיט וטניס וטריאתלונים. לכל אחד מהאירועים האלה מגיעים בכל שנה מאות משתתפים מהעולם. התיירים אמנם מגיעים כדי לקחת חלק באירועי הספורט, אך השהות שלהם כאן כרוכה בהוצאה כספית לא מבוטלת, הכוללת לינה בבתי מלון וביקור באתרי תיירות.
בעולם מדובר בענף תיירות משגשג, הכולל מיליוני תיירים שנעים ממדינה למדינה רק כדי להשתתף (או לעודד) במרתון, בתחרות או במרוץ. בימים אלה גודשים את דרום אפריקה מאות אלפי אוהדים שהגיעו כדי לעודד את נבחרותיהם בגביע העולם בכדורגל.
מונדיאל בהשקעה של 5 מיליארד דולר ובהשתתפות מאות אלפי תיירים כנראה לא יתקיים בישראל בקרוב. למרות זאת מנסים לקדם כאן תיירות ספורט בהיקף מצומצם יותר. היתרון בתיירות מסוג זה הוא שהיא דורשת השקעה צנועה יחסית, ואינה מצריכה הקמה של מתקנים מפוארים ויקרים. רוכבי האופניים, רצי המרתון ונהגי מכוניות המרוץ מסתפקים בתשתיות בסיסיות, כמו חול וכביש.
במשרד התיירות מתכוונים להמשיך ולהשקיע משאבים כדי למשוך תיירים לישראל באמצעות אירועי ספורט. פיני שני, סגן ראש מינהל השיווק במשרד, אומר כי לספורט יש פוטנציאל מבחינה תיירותית, אם כי לא בתחום המקצועני. "הפוטנציאל טמון בספורט החובבני, שלא דורש בהכרח השקעה במתקנים", הוא מסביר. "תחרויות כמו ריצה ארוכה, חצאי מרתון וטריאתלון, יכולות למשוך תיירים רבים".
שני מספר למשל כי תחרות ה"ישראמן" (הגרסה הישראלית ל"איירון-מן" - טריאתלון כפול) שהתקיימה בסוף ינואר, הביאה לאילת יותר מ-400 איש, רבים מהם מחו"ל. "טור דה ישראל" - תחרות רכיבה חוצת ישראל, בת דמותו של הטור דה פראנס - זוכה אף היא להתעניינות רבה בחו"ל. במירוץ הראשון שנערך במארס השתתפו 50 רוכבים מהעולם ועוד 100 ישראלים. במשרד התיירות כבר החלו לשווק את המרוץ הבא, ומצפים למספר משתתפים גבוה יותר.
"החיבור בין ספורט לדת הוא אטרקטיבי", אומר שני. "אדם בעל זיקה דתית שעוסק בספורט הריצה ישמח לרוץ בכנרת - הוא יקבל ערך מוסף. אני אסתפק בזה שבטבריה יהיו 4,000 תיירים בזכות הספורט. זו תוספת גדולה".
לדברי שני, אם מתבוננים על דוגמאות מהעולם, מבינים את גודל הפוטנציאל. "מרתונים בעולם מביאים עשרות אלפי רצים", הוא אומר. "במרתון ניו יורק הביקוש הוא של כ-160 אלף משתתפים, אף שבפועל רצים רק כ-40 אלף, כי הכביש לא יכול להכיל יותר מכך.
תיירות חדשות 2007 | תיירות חדשות 2008 | תיירות חדשות 2009 | תיירות חדשות 2010 | תיירות חדשות 2011 | תיירות חדשות 2012
יולי 2007 | אוגוסט 2007 | ספטמבר 2007 | אוקטובר 2007 | נובמבר 2007 | דצמבר 2007
ינואר 2008 | פברואר 2008 | מרץ 2008 | אפריל 2008 | מאי 2008 | יוני 2008 | יולי 2008 | אוגוסט 2008 | ספטמבר 2008 | אוקטובר 2008 | נובמבר 2008 | דצמבר 2008
ינואר 2009 | פברואר 2009 | מרץ 2009 | אפריל 2009 | מאי 2009 | יוני 2009 | יולי 2009 | אוגוסט 2009 | ספטמבר 2009 | אוקטובר 2009 | נובמבר 2009 | דצמבר 2009
ינואר 2010 | פברואר 2010 | מרץ 2010 | אפריל 2010 | מאי 2010 | יוני 2010 | יולי 2010 | אוגוסט 2010 | ספטמבר 2010 | אוקטובר 2010 | נובמבר 2010 | דצמבר 2010
ינואר 2011 | פברואר 2011 | מרץ 2011 | אפריל 2011 | מאי 2011 | יוני 2011 | יולי 2011 | אוגוסט 2011 | ספטמבר 2011 | אוקטובר 2011 | נובמבר 2011 | דצמבר 2011
