אינטרנט אווירי: לצייץ בגובה 10,000 רגל
בערך באמצע הדרך בטיסה מסן פרנסיסקו לניו יורק ערכתי שיחת סקייפ עם אשתי, קארן. כן, שיחת סקייפ. ולא, היא לא נמשכה זמן רב.
"היי, מותק!"
"היי! איפה אתה?" היא השיבה.
"מעל הרי הרוקי, אני חושב".
"הכל בסדר?"
ואז נותק חיבור האינטרנט למחשב הנייד שלי. פתאום הבנתי שאשתי עשויה לחשוב שמשהו השתבש בטיסה בגלל השיחה שערכתי בטלפון סלולרי. ניסיתי לחזור אליה במהירות באמצעות הסקייפ, אך נכשלתי. שלחתי מייל קצר שבו כתבתי לה שאני משתמש במערכת האינטרנט האלחוטי בטיסה של וירג'ין אמריקה, היא ענתה לי - וכך, במשך חצי שעה התכתבנו. לאחר מכן המשכתי בכמה שעות של שליחת מיילים ומחקר באינטרנט, עם כמה מעקפים דרך פייסבוק, יו-טיוב ו-ESPN.com.
במלים אחרות, זה היה עוד יום שגרתי בעבודה, מלבד העובדה שטסתי בשחקים וזכיתי לשירות מסור של דיילות חביבות. עזבתי את המטוס עם הרגשה ש-10 הדולרים ששילמתי עבור החיבור היו משתלמים ביותר, למרות כישלון הסקייפ. חיבור אלחוטי בטיסות עדיין לא נהפך לסחורה נפוצה, אך הוא כבר לא עניין נדיר כל כך. מרבית חברות התעופה הארציות בארה"ב שידרגו את ציי המטוסים שלהן כדי להציע את השירות לקהל הרחב, וכמעט שליש מכ-2,800 המטוסים בציי טיסות הנוסעים בארה"ב מצוידים ברשת אינטרנט אלחוטית - כך על פי נתוני איירסל, החברה שמתקינה את מרבית הרשתות האלחוטיות במטוסים האמריקאיים.
אם אתם נוהגים לטוס בתדירות גבוהה ולהשתמש לעתים קרובות באינטרנט אלחוטי, תוכלו לחסוך כמה גרושים אם יש לכם טלפון סלולרי כמו אייפון או מוטורולה דרואיד, עלויות השימוש ברשת האלחוטית יהיו נמוכות מאלה שגובות חברות התעופה עבור שימוש בסמארטפון או מחשב נייד ללא חיבור לרשת. אם אין לכם מכשיר משלכם, חברות התעופה עדיין אינן ערוכות לספק לכם מכשיר. אך בלי קשר למכשיר שבו תשתמשו, תהליך החיבור מהיר ובדרך כלל נטול תקלות. בין חברות התעופה המוכרות יותר בארה"ב, לופטהנזה נחשבת לראשונה שהציעה חיבור אלחוטי, והיא עשתה זאת באמצעות שירות קונקשן של בואינג כבר ב-2003. קונקשן נסגרה ב-2006, ושירות האינטרנט האלחוטי גוגו של איירסל צבר פופולריות בקרב חברות התעופה האמריקאיות עד שכעת כל החברות המציעות חיבור אלחוטי, מלבד אחת, משתמשות בו. היוצאת מן הכלל היא סאותווסט איירליינס, שעשויה לסמן את כניסת המתחרה חדשה, רו 44.
החיבור לאינטרנט בטיסה דומה בכל החברות: מתחברים, פותחים חשבון ומקלידים את מספר כרטיס האשראי. בטיסות שבהן בחנתי את גוגו, התהליך היה כרוך בהקלדות מרובות ולכן חיבור דרך מחשב נייד היה נוח יותר מאשר דרך סמארטפון. אך מייקל סמול, מנכ"ל איירסל, אמר שהחברה פועלת לקיצור התהליך לטובת משתמשי הטלפונים.
בפעמים הבודדות שבהן השתמשתי בשירות בשנה האחרונה, כולן בווירג'ין אמריקה, חיבור האינטרנט היה יציב וההורדות היו מהירות. באופן עקרוני אפשר להתחבר מגובה של 10,000 רגל, או 20 דקות לאחר ההמראה. השירות נסגר באופן אוטומטי במהלך הנחיתה. מנהלים בגוגו וברו 44 אמרו כי שני השירותים פועלים פחות או יותר באותה מהירות ויציבות, ושתי החברות מאפשרות לחברות התעופה לחסום אתרי פורנו.
חברת התעופה המצוידת במספר המטוסים הגדול ביותר הכולל רשת אלחוטית היא דלתא, שכמעט כל 500 מטוסיה מצוידים בה. אמריקן איירליינס התקינה את גוגו ביותר ממחצית ממטוסיה. איירטראן ציידה את כל הצי שלה במערכות אינטרנט אלחוטי, ו-U.S איירווייס התקינה את המערכת בכל המטוסים המשמשים לטיסות ארוכות טווח. למרבה הצער, מאז שקונקשן נסגרה הסיכויים שתוכלו להתחבר לאינטרנט בטיסות בינלאומיות - גם במטוסים המצוידים במערכות האלחוטיות - קלושים. לופטהנזה מסרה שבקרוב תציע את שירות האינטרנט האלחוטי גם בטיסות בינלאומיות, אך לא מסרה פרטים לגבי לוחות הזמנים או הנתיבים.
דבר אחד המשותף לכל חברות התעופה הוא המדיניות בנוגע לשימוש בסקייפ: חברות התעופה האמריקאיות מתנגדות בתוקף לכך שהנוסעים ידברו בטלפון בזמן הטיסה ומעוניינות להפחית את כמות הרעש במטוסים - כך שהן חוסמות את הטכנולוגיות הללו. מתברר שבחנתי את המערכת עוד בטרם הספיקה וירג'ין להתקין את טכנולוגיית החסימה לסקייפ, וכך זכיתי בכבוד, המפוקפק למדי אני מניח, להיות בין הבודדים שהצליחו לנהל שיחה כלשהי בסקייפ מהמטוס. אלה שישבו בסמוך אלי וחששו כי הטיסה עומדת להיות רועשת ביותר יכלו לנשום לרווחה כשהשיחה הסתיימה בתוך זמן קצר - חילופי הדברים שלי עם אשתי פינו את מקומם לזמזום המנועים, רחשושי האוזניות ותקתוקי המקלדות.
תיירות חדשות 2007 | תיירות חדשות 2008 | תיירות חדשות 2009 | תיירות חדשות 2010 | תיירות חדשות 2011 | תיירות חדשות 2012
יולי 2007 | אוגוסט 2007 | ספטמבר 2007 | אוקטובר 2007 | נובמבר 2007 | דצמבר 2007
ינואר 2008 | פברואר 2008 | מרץ 2008 | אפריל 2008 | מאי 2008 | יוני 2008 | יולי 2008 | אוגוסט 2008 | ספטמבר 2008 | אוקטובר 2008 | נובמבר 2008 | דצמבר 2008
ינואר 2009 | פברואר 2009 | מרץ 2009 | אפריל 2009 | מאי 2009 | יוני 2009 | יולי 2009 | אוגוסט 2009 | ספטמבר 2009 | אוקטובר 2009 | נובמבר 2009 | דצמבר 2009
ינואר 2010 | פברואר 2010 | מרץ 2010 | אפריל 2010 | מאי 2010 | יוני 2010 | יולי 2010 | אוגוסט 2010 | ספטמבר 2010 | אוקטובר 2010 | נובמבר 2010 | דצמבר 2010
ינואר 2011 | פברואר 2011 | מרץ 2011 | אפריל 2011 | מאי 2011 | יוני 2011 | יולי 2011 | אוגוסט 2011 | ספטמבר 2011 | אוקטובר 2011 | נובמבר 2011 | דצמבר 2011
